Balard is duidelijk richting competitiestart: 'Spelers moeten klaar zijn om voor het team te strijden'

Na een lang seizoen vloog Balard terug naar Australië om familie en vrienden te bezoeken. Daar genoot hij niet alleen van de tijd met zijn naasten, maar volgde hij ook het WK, waar de Australische ploeg indruk maakte. "Natuurlijk heb ik het WK gevolgd. Ik denk dat Australië het fantastisch heeft gedaan. Uit de groepsfase komen is nooit makkelijk, zeker niet in zo'n sterke poule. Jammer dat we na strafschoppen werden uitgeschakeld tegen Egypte, want anders weet je nooit hoe ver we hadden kunnen komen."

Na zijn vakantie Down Under keerde Balard fris terug naar Breda, waar volgens hem nog werk aan de winkel is, maar dat is niet meer dan normaal in deze fase van het voorseizoen, zegt hij zelf.

Meer energie
In de oefenwedstrijd tegen Lokeren zag Balard een duidelijk verschil tussen de eerste en tweede helft. Volgens hem ontbrak er energie in het eerste driekwartier. "Eigenlijk hadden we in de eerste minuten al met 1-0 of 2-0 voor moeten staan. Daarna kregen zij één kans en die ging er meteen in. Op zo'n moment moet je mentaal sterk blijven. We moesten beter zijn, zowel met als zonder bal."

Maar na de rust veranderde er iets binnen de selectie. NAC wist beter haar kansen te benutten en maakte in korte tijd twee doelpunten. "De trainer vroeg om meer energie en meer intensiteit. Dat hebben we laten zien. We speelden met meer overtuiging en daardoor kwamen we terug in de wedstrijd. Daarnaast werden zij ook wat vermoeider, waardoor er meer ruimte ontstond." Maar volgens Balard veranderde het tactische plan niet tussen de twee helften. "We zijn eigenlijk de plannen blijven volgen, maar met meer inzet en kwaliteit."

Hoewel de eerste wedstrijd tegen TOP Oss snel dichterbij komt, maakt Balard zich geen zorgen over de huidige vorm van de ploeg, die vandaag bijna voor de helft uit jeugd bestond. "Ik denk dat er duidelijk nog wat werk aan de winkel is. Net als voor elk team geldt: het is nog steeds de voorbereiding. We hebben nog twee wedstrijden te gaan voordat het seizoen begint. Ik kijk ernaar uit om die wedstrijden te spelen en te werken aan de puntjes op de i, de kleine details. Zodat we er tegen die tijd klaar voor zijn."

Dat verschillende spelers deze zomer zijn vertrokken, ziet hij niet als iets waar hij zich mee bezighoudt. "Ik denk dat de spelers die hier zijn, moeten beseffen dat ze klaar moeten zijn om voor het team te strijden. Volgens mij is dat iets wat we moesten laten zien, vooral in de tweede helft." 

Vrije rol
Tijdens de wedstrijd lijkt Balard af en toe wat vaker voorin op te duiken dan voorheen. Zelf houdt hij zich echter vooral aan de opdrachten van de technische staf. "Ik denk dat de trainer op bepaalde momenten wil dat ik ruimte laat waar de centrale verdedigers in kunnen opkomen. Ik probeer gewoon overal waar mogelijk ruimte te vinden om aanspeelbaar te zijn voor mijn team. Om hen te ondersteunen waar ik maar kan. Soms is dat in een hogere positie, zoals vandaag het geval was.”

Of wijzigingen binnen de selectie invloed hebben op zijn rol, durft hij niet te zeggen. "Daar ben ik eigenlijk niet mee bezig. Ik wil gewoon iedere wedstrijd zo goed mogelijk spelen en het team helpen." Ondanks de transfers binnen de selectie blijft Balard nuchter over zijn eigen toekomst. "Op dit moment zit ik bij NAC en ben ik hier voor het seizoen… Ik maak me niet druk om de zaken buiten het veld. Dat laat ik over aan de club en zaakwaarnemers.”

Zijn persoonlijke doel is duidelijk. "Ik wil promoveren met NAC. Dat is waar ik iedere dag voor werk."