Blik op de tegenstander: AZ

Het is de 82e competitie ontmoeting tussen de beide clubs na 71 wedstrijden in de Eredivisie en 10 in de Eerste Divisie. In de thuiswedstrijd, op 31 augustus verloren we in de 89e minuut door een knap doelpunt van Sven Mijnans nadat we lang met tien man speelden door de rode kaart voor Sydney in de 41e minuut, na een overtreding op Wouter Goes. 

AZ heeft dit seizoen op spectaculaire wijze de KNVB Beker gewonnen. Op 19 April werd NEC in de finale met 5-1 over de knie gelegd. Voor AZ de vijfde bekerwinst in de clubhistorie, en natuurlijk een ticket voor de groepsfase van de Europa League. De architect van het succes van AZ is Leeroy Echteld. De voormalig trainer van Jong AZ nam halverwege het seizoen noodgedwongen het eerste elftal over van de ontslagen Maarten Martens en bouwde ondanks veel blessureleed een hecht team waarin diverse spelers zich sterk hebben ontplooid. De spelersgroep was dan ook een van de drijvende krachten achter de verlenging van zijn contract met twee jaar, tot medio 2028. Zij drongen na de bekerwinst aan op verlenging van het dienstverband van Echteld. 

In de eredivisie staat AZ op een zesde plek met 51 punten, wat solide is, maar minder dan het eigen potentieel, zo gaven trainer en spelers eerder aan. Het middenveld met Jordy Clasie, Peer Koopmeiners, de inmiddels debuterende international Kees Smit en Sven Mijnans, is een klasse apart, maar aanhoudend blessureleed belette de Alkmaarders om dat de hele competitie door te laten zien. Voorin is Troy Parrott de man. Dit jaar scoorde hij veel, onder andere in de bekerfinale, en was hij al goed voor in totaal 16 doelpunten. Op de vleugels zorgen Ro-Zangelo Daal en Ibrahim Sadiq voor de dreiging. Bij AZ is Jizz Hornkamp afwezig met een enkelblessure en is het meespelen van Kees Smit nog niet zeker, de middenvelder kampt met vermoeidheidsklachten, en bleef tegen Feyenoord ook al aan de kant. 

Voor NAC is het kleine lichtpuntje dat AZ zondag niets meer te winnen of te verliezen heeft. De kans dat Echteld zijn basiself spaart of wat experimenteert is reëel, de Europese plek is immers binnen, al hebben dergelijke factoren ons dit seizoen nog niet erg geholpen. Voor NAC geldt dat het nog niet uitgevoerde intern onderzoek, de onvrede bij de certificaathouders en de onzekerheid rondom het wel of niet aanblijven van Carl Hoefkens, (maandag wordt er gesproken) niet helpen. Mo Nassoh is geschorst, Leo Greiml zoals we weten geblesseerd, iets dat ook geld voor Boyd Lucassen. Raul Paula is nog een vraagteken. Wel weten we dat Boy Kemper morgen voor de laatste keer langs de zijlijn raast. Voor Mahmutović, Odoi en Ayew is het, indien ze spelen morgen, een afscheidswedstrijd. Lewis Holtby weet nog niet of hij blijft. 

Op een positieve noot is het natuurlijk geweldig te zien dat al meer dan 10.000 NAC-supporters hun seizoenkaart hebben verlengd. Dat zegt genoeg over de taaie loyaliteit van onze achterban. Hopen dat de spelersgroep deze loyaliteit morgen honoreert. Op naar volgend seizoen.

HUP NAC!