Blik op de tegenstander: Heracles Almelo

Het mag inmiddels duidelijk zijn dat dit systeem Heracles tot nu toe geen windeieren heeft gelegd. De ploeg is uitstekend gestart en laat met dominant en aanvallend voetbal zien dat zij voorlopig het beste voetbal van de Keuken Kampioen Divisie speelt. Het team opereert als ee echte eenheid, en laat zien over voldoende kwaliteit te beschikken om wedstrijden naar zich toe te trekken. Tegelijkertijd moeten we Heracles ook niet groter maken dan het is. Er liggen namelijk genoeg kansen voor NAC, daarover later meer.

De ploeg van trainer Vincent Heilmann veroverde de eerste periodetitel en maakte afgelopen weekend met een overtuigende overwinning in Maastricht opnieuw indruk. De Almeloërs zijn productief, spelen met veel aanvallende intenties en beschikken over meerdere spelers die met een individuele actie of een goed getimede loopactie het verschil kunnen maken. Ook wanneer het tegenzit, blijft Heracles gevaarlijk. De ploeg heeft laten zien dat een achterstand niet direct tot paniek leidt en dat zij tijdens wedstrijden snel tactische aanpassingen kan doorvoeren. Tegen MVV werd een vroege achterstand nog voor rust omgebogen, waarna de voorsprong verder werd uitgebouwd. Toch zijn er ook wedstrijden waarin Heracles moeite heeft om het overwicht in resultaat om te zetten. De nederlaag tegen Almere City (1-0) en het gelijkspel tegen Helmond Sport (2-2) zijn daarvan duidelijke voorbeelden. Die duels bieden NAC aanknopingspunten om de koploper het in Breda lastig te maken.

N'Djoli is het grootste gevaar

Wie naar de aanvallende kwaliteiten van Heracles kijkt, kan moeilijk om Jean-Paul N'Djoli heen. De Franse aanvaller is een van de belangrijkste wapens van de Almeloërs en beschikt over een uitstekend gevoel voor positie. Hij weet zich regelmatig vrij te spelen rond de laatste linie en is gevaarlijk wanneer hij de bal met zijn gezicht naar het doel ontvangt. N'Djoli profiteert bovendien optimaal, en is afhankelijk van, de aanvoer vanaf de flanken. Chafik Abbas speelt daarin een belangrijke rol. De aanvaller kan met individuele acties zijn directe tegenstander passeren en beschikt over de kwaliteiten om gevaarlijke voorzetten te geven en de beslissende pass te verzorgen. Wanneer Abbas de tijd krijgt om het hoofd omhoog te brengen, kan N'Djoli in het strafschopgebied snel in stelling worden gebracht.

Heracles is echter niet uitsluitend afhankelijk van dit duo. Ook Tristan van Gilst vormt met zijn diepgang en scorend vermogen een gevaar. Hij zoekt graag de ruimte achter de verdediging en kan profiteren wanneer NAC met een hoge laatste linie speelt. Juist wanneer de Bredanaars druk naar voren zetten, moet de rugdekking goed geregeld zijn.

Daarnaast beschikt Heracles over middenvelders die zelf gevaarlijk kunnen worden. Vooral Sem Scheperman sluit gemakkelijk aan bij aanvallen en komt vanuit de tweede lijn regelmatig in scoringspositie. Ook Maurice Wrusch en Manny Rodríguez hebben laten zien dat ze een bijdrage kunnen leveren aan de doelpuntenproductie. NAC zal dus niet alleen de aanvallers in de gaten moeten houden, maar ook alert moeten zijn op middenvelders die ongehinderd het strafschopgebied binnenlopen. David Vicente Robles keert na zijn schorsing terug in de verdediging. In de voorgaande twee wedstrijden werd hij vervangen door Mimeirhel Benita, die liet zien een uitstekende stand-in te zijn. Dat is meteen een van de sterke punten van deze selectie: op vrijwel elke positie lijkt een gelijkwaardige vervanger beschikbaar.

Voor NAC is het daarom belangrijk om niet alleen N'Djoli  af te stoppen, maar vooral ook de aanvoer naar hem te beperken. Abbas en Van Gilst vroeg onder druk zetten en voorkomen dat Heracles snel en eenvoudig aanvallen kan opzetten, kan een groot verschil maken. Tegelijkertijd moet de verdediging alert blijven op snelle omschakelingen, lange ballen en diepte-loopacties.Het wordt daarom extra interessant om te zien op welke positie Sowah speelt, wie samen met Lucassen de rechterkant van NAC gaat vormen en hoe Kruys het middenveld gaat inrichten.

Almere City liet zien hoe het moet

De nederlaag tegen Almere City is voor NAC een interessant aanknopingspunt. Almere won met 1-0, ondanks het feit dat Heracles veelvuldig ten aanval trok. De bezoekers kwamen tot maar liefst 24 doelpogingen, maar slechts vier daarvan waren op doel. Ook N'Djoli kreeg mogelijkheden, maar wist die niet te benutten.

Almere liet Heracles grotendeels het initiatief en bleef ondertussen verdedigend gedisciplineerd. De ploeg hield de ruimtes klein, voorkwam dat de tegenstander eenvoudig door het centrum kon combineren en wachtte op het juiste moment om toe te slaan. De wedstrijd liet zien dat veel balbezit en een groot aantal doelpogingen niet automatisch tot een overwinning leiden. Heracles kan moeite krijgen met tegenstanders die hun organisatie intact houden en de ruimtes rond het strafschopgebied goed verdedigen.

Helmond Sport toonde een andere kwetsbaarheid

Ook het gelijkspel tegen Helmond Sport biedt aanknopingspunten. Heracles kwam in die wedstrijd tweemaal op voorsprong, maar moest genoegen nemen met een 2-2-gelijkspel. Uiteraard werd de wedstrijd sterk beïnvloed door een vroege rode kaart voor David Vicente, waardoor Heracles vrijwel de hele wedstrijd met tien man speelde. Toch zijn er lessen uit te trekken. Voor NAC is vooral interessant hoe Helmond na rust meer energie in de wedstrijd legde. Door druk te zetten op de eerste aanname, de duels aan te gaan en snel te reageren op tweede ballen, maakte Helmond het Heracles lastiger om de controle te behouden. Waar liggen de kansen voor NAC? De aanvallende intenties van Heracles leveren veel kansen op, maar brengen ook risico's met zich mee. Omdat de ploeg van Heilmann met veel spelers naar voren trekt, is de samenhang tussen verdediging en middenveld niet altijd optimaal.

Er liggen kansen voor NAC als het niet alleen het spel vroeg weet te ontregelen, maar er ook voor zorgt dat de aanvallers goed meeverdedigen. Brym heeft de afgelopen weken regelmatig met zijn directe tegenstander meegelopen, terwijl Soumano probeerde de overige verdedigers bezig te houden. Die combinatie kan de ruimte creëren waarin Heracles kwetsbaar is. Zeker wanneer een aanval strandt, ontstaat er regelmatig ruimte achter de opkomende backs van Heracles.

Precies daar liggen mogelijkheden voor NAC. De ploeg van Rick Kruys hoeft niet voortdurend zelf het initiatief te nemen om gevaarlijk te worden. Een goede eerste pass na balverovering kan voldoende zijn om Heracles te dwingen achteruit te lopen. Daarbij is snelheid belangrijk: wanneer NAC te lang wacht of de bal onnodig vaak rond laat gaan, krijgt de tegenstander de kans om de organisatie te herstellen. De balans tussen aanvallen en verdedigen wordt daarbij cruciaal. De selectie van Kruys lijkt nagenoeg compleet. Sowah, Van den Bergh, Nassoh en Hillen hadden wat last van pijntjes en trainden niet volledig mee, maar lijken morgen allemaal inzetbaar.

Het wordt vooral interessant om te zien hoe het middenveld wordt ingericht en wat dat betekent voor de flanken. Sowah lijkt een logische keuze voor het middenveld, waar hij met zijn loopvermogen en vermogen om het spel van de tegenstander te verstoren de opbouw van Heracles kan ontregelen. Maar wie neemt dan zijn rol aan de rechterkant over?

Wellicht is dit een goed moment om Reulen op die rechterkant op te stellen, al zou dat ten koste kunnen gaan van Balard of Van Hecke. Kruys kan ook kiezen voor een combinatie van Lucassen en Bouchouari. Een andere mogelijkheid is dat Sowah op rechts blijft spelen en Balard op het middenveld wordt ondersteund door Van Hecke als verdedigende kracht, zoals de afgelopen weken het geval was.

De samenwerking tussen verdediging en middenveld wordt cruciaal. De ruimtes rond het eigen strafschopgebied moeten klein blijven, terwijl de aanvallers bereid moeten zijn om mee te verdedigen wanneer Heracles probeert de bal snel naar de flanken te verplaatsen. Zoals eerder gezegd: discipline is hierbij het sleutelwoord. Allereerst is het zaak om de aanvoer naar N'Djoli te beperken. Wederom interessant daarom hoe het middenveld van  NAC wordt ingericht. Door Abbas weinig tijd en ruimte te geven, kan NAC voorkomen dat de spits voortdurend in kansrijke posities wordt gebracht. Tegelijkertijd moet de verdediging alert blijven op de diepgang van Van Gilst en de lopende middenvelders van Heracles.

Daarnaast liggen er kansen in de omschakeling. Wanneer de backs van Heracles hoog staan, kan NAC met snelle aanvallen over de flanken gevaarlijk worden. Een goede eerste pass en aanvallers die direct de diepte zoeken, kunnen de Almeloërs dwingen snel terug te schakelen. Daarbij is het belangrijk om niet alleen de eerste aanval te zoeken, maar ook met voldoende spelers aan te sluiten om het offensief voort te zetten.

NAC moet het publiek meenemen

NAC heeft de afgelopen wedstrijden vertrouwen kunnen tanken met overwinningen op MVV en Helmond Sport. De ploeg heeft daarmee een goede uitgangspositie gecreëerd om de confrontatie met Heracles met vertrouwen tegemoet te gaan. Tegen de koploper zal echter meer nodig zijn dan alleen strijdlust.

Vanaf het eerste fluitsignaal moet NAC scherp zijn in de duels, de ruimtes tussen de linies klein houden en als team druk zetten. Wanneer de ploeg daarin slaagt, kan zij Heracles dwingen meer risico te nemen. Daarbij kan het publiek een belangrijke rol spelen. Een energiek NAC dat vooruit durft te spelen en de duels aangaat, kan zoals we weten de tribunes meenemen en de tegenstander onder druk zetten. Dat geeft vaak net dat extra zetje dat nodig is om een wedstrijd naar onze hand te zetten.

Met discipline, lef en een effectieve afwerking kan NAC het Heracles bijzonder lastig maken.

Hup NAC!