Hoop doet leven: dwingt NAC O18 in laatste wedstrijd promotie af

Het seizoen van de O18 valt tot dusver het best te omschrijven als wisselvallig. De 5-1 zege op toendertijd koploper Sparta is het absolute hoogtepunt tot nu toe. Maar goede wedstrijden worden nog te vaak afgewisseld met slechte, zoals thuis tegen Vitesse (1-2 verlies) en de eerste helft tegen Almere City (2-0 winst). Toch is promotie nog mogelijk. Daarvoor heeft NAC een zege nodig én moet het hopen dat Sparta de uitwedstrijd tegen Vitesse verliest.

In eigen hand heeft de ploeg van Mounir Azaoum het dus niet, maar ondenkbaar is het scenario niet. NAC won de laatste twee wedstrijd op bezoek bij Almere City en (toen nog concurrent) SC Heerenveen met 0-2. Sparta verloor ondertussen drie van de laatste vijf wedstrijden, allen met ruime cijfers: 5-1 van NAC, 0-5 van FC Groningen en 0-5 van FC Utrecht. Mede daardoor hoeft NAC niet naar het doelsaldo te kijken. Dat is nu in het voordeel van Sparta (+8 om +7) maar bij een zege van NAC en nederlaag van Sparta is dat altijd in het voordeel van de Bredanaars.

Stand via Voetbal.nl

Vier weken zag het er een stuk minder rooskleurig uit. Na de 1-2 nederlaag tegen Vitesse was het gat naar de tweede plaats opgelopen tot zes punten, met nog drie wedstrijden te spelen. Vooral het matige spel en gebrek aan stootkracht om de achterstand van slechts één doelpunt goed te maken, baarden zorgen. Menig volger van het elftal (waaronder ik, eerlijk is eerlijk) zal niet meer hebben gedacht dat promotie nog mogelijk was.

Maar niets is minder waar. Sparta, SC Heerenveen en FC Groningen verloren allemaal één van hun laatste twee wedstrijden, waardoor NAC zich uit geslagen positie alsnog naar een promotieplek kan knokken. Tegenstander FC Groningen zit in precies dezelfde positie als NAC en zal dus ook vol voor de overwinning gaan. De 1-1 eerder dit seizoen laat in ieder geval zien dat beide ploegen aan elkaar gewaagd zijn.

Blessures en O21

Aan elkaar gewaagd, mits NAC het beoogde niveau haalt tenminste. Het niveauverschil tussen de wedstrijden dit seizoen kan deels worden verweten aan de wisselende samenstelling. NAC O18 verscheen dit seizoen nooit twee wedstrijden met dezelfde elf aan de aftrap. In totaal werden er 26 verschillende spelers ingezet door Azaoum. Alleen centrale verdediger Cherrion Valerius deed in alle wedstrijden mee; hij miste zelfs nog geen minuut.

Verdediger Senna van Ooijen en middenvelder (en aanvoerder) Filip Grabovac misten door blessures een paar wedstrijden. Daarnaast werden Mostapha Rached, Lars van Laere en Corijn Kokkeel (die tegen KV Mechelen zijn officieuze debuut voor NAC maakte) regelmatig doorgeschoven naar de O21. Ook doelman Jordan Silva en vleugelspeler Aïmane Jaddi kwamen dit seizoen in actie voor de O21.

Des te knapper is het dat NAC de minst gepasseerde ploeg is van de competitie. 22 tegendoelpunten in 13 wedstrijden, één minder dan koploper FC Utrecht. Daar staat tegenover dat NAC op de twee degradanten na het minst wist te scoren. Tekenend daarvoor is dat Rached met vijf doelpunten achter Chakir Chouradi (zeven goals) tweedes staat op de topscorerslijst, terwijl hij maar vier wedstrijden voor de O18 heeft gespeeld.

14:30

Iedereen die belangstelling heeft om te komen kijken en om de ploeg aan te moedigen, is welkom op de sportvelden van Boeimeer. In verband met de laatste speelronde worden alle wedstrijden tegelijkertijd afgetrapt. Om 14:30, en dus niet de gebruikelijke 14:45.

Afgaande op de laatste wedstrijd heeft trainer Azaoum een fitte selectie tot zijn beschikking. Van de vaste basiskrachten kwam alleen Jaydino Jacobus toen niet in actie. Een ander mogelijk voordeel is dat de O21 zich vorig weekend verzekerde van promotie. Nu daar niks meer op het spel staat, zouden spelers als Rached en Kokkeel in actie kunnen komen voor de O18 om daar hetzelfde te bereiken.

Maar wie er uiteindelijk ook op het veld staan, iedereen zal er op gebrand zijn om deze wedstrijd te winnen. Het seizoen afsluiten met een zege, hopen op een nederlaag van Sparta en je behoort vanaf begin volgend jaar bij de acht beste O18 ploegen van Nederland. Dat zou toch genoeg motivatie moeten zijn.