Johan Gabriëls baalt na nederlaag NAC O21: ‘Op basis van de eerste helft verdienen we meer’

“Er had zeker een resultaat in gezeten”, begint Gabriëls na afloop van de wedstrijd tegen PEC Zwolle. “Het veldspel was gelijkwaardig. PEC is technisch een aardige ploeg.” Bij zijn eigen ploeg zag hij een aantal verbeterpunten. “Ik vond ons onrustig. Te snel balverlies en we vergaten diepte te maken, iets wat we van te voren graag wilden want daar konden we ze pakken.”

NAC was voor rust twee keer dicht bij de voorsprong. Met de terugspeelbal van PEC over de lijn (niet gezien door de arbitrage) en poging van Joannes (van dichtbij over) was het geluk niet aan de zijde van de Bredanaars. Minder in de eerste helft was het middenveld, dat zoekende leek. Zo lag er geregeld ruimte voor PEC om door het midden aan te vallen. Gabriëls schrijft dat toe aan het goede werk van de tegenstander. “PEC wil de vrije man zoeken in de as. Zij proberen steeds een overtal te creëren om mensen vrij te krijgen. Dat lukte ze een paar keer heel aardig.” In de rust coacht de staf het team erop om de as dicht te houden. Desondanks valt een klein kwartier na rust uit zo’n situatie de 0-1. Daar baalt Gabriëls van. “Niet alles in het voetbal is te verdedigen, maar deze was dat wel.”

Snel daarna valt de 0-2 uit een strafschop. Een half uur na het laatste fluitsignaal is hij vol ongeloof over het moment. “Ik denk een fantastische actie van Jordan (Silva) en de scheids ziet er tot ieders verbazing een penalty in.” Twee dagen later geeft hij wel aan, na het zien van de beelden, zich meer te kunnen vinden in de beslissing. Met frisse aanvallers probeert de trainer op zoek te gaan naar de aansluitingstreffer. “Wie weet wat er dan nog mogelijk is. Daar zijn we eigenlijk maar één momentje na die 0-2 bij geweest. Daarna was het over met 0-3. Teleurstellend, op basis van de eerste helft verdienen we meer.”

Promotie realistisch?
Na de nederlaag is er geen enkele reden voor paniek. PEC Zwolle degradeerde net als NAC aan het eind van vorig seizoen, al hoeft dat volgens Gabriëls niet te betekenen dat de Zwollenaren de grootste concurrent zijn. “Omdat er zoveel verloop is, is het altijd gissen welke ploeg het sterkst is. Ik heb geen beeld van de andere ploegen. We krijgen wel wat beelden doorgestuurd, maar ik ben heel benieuwd. Het is niet alsof je voor een eredivisieseizoen de top vijf gaat voorspellen.” Of promotie in het eerste half jaar een realistisch doel is, kan hij dan ook lastig inschatten. “We gaan van wedstrijd naar wedstrijd. De doelstelling is zo hoog mogelijk eindigen. Dit was wel een valse start.”

De voorbereiding op het dit seizoen verliep voortvarend voor NAC. VVV Venlo O21 (1-0), VV Baronie (3-0) en STVV O21 (2-0) werden verslagen, waarbij zelfs geen doelpunt geïncasseerd hoefde te worden. Dat Feyenoord O21 in de beker net te sterk was, was geen schande. Zeker omdat NAC zich grote delen van die wedstrijd kranig wist te weren. Ondertussen zijn de nieuwe aanwinsten deels ingepast. Zeven spelers vertrokken afgelopen zomer, evenveel werden er aangetrokken van buitenaf.

In de zoektocht naar versterkingen zegt Gabriëls ook een stem te hebben gehad. “Eigenlijk vanaf het moment dat ik wist dat ik de O21 zou gaan coachen, is er constant contact geweest. Waar willen we ons nog versterken, wat moet dubbel bezet, waar is behoefte aan qua karakter of type speler. Die spelers hebben meegetraind en worden gewogen door mij en de rest van de staf.” De beslissingen werden genomen in overleg met de top van de jeugdopleiding. Uiteindelijk vindt Gabriëls dat er een uitgebalanceerde selectie staat. Deze ploeg zal het moeten doen en de trainer heeft er vertrouwen in, ondanks de valse seizoenstart. “We moeten gewoon doorwerken, niet in paniek raken. Dingen doen die we heel de week doen, want we trainen prima en de sfeer in de groep is ook goed.”