Johan Gabriëls ziet ondanks mindere serie NAC O21 aanknopingspunten: ‘Daar probeer je je aan vast te houden’

Wie alleen de eerste twintig minuten van NAC O21 – Heerenveen had gezien, zal hebben verwacht dat NAC een simpele zege zou boeken op de Friezen. Met zeker vijf goede kansen en dominant voetbal liet NAC het na om de score te openen, waarna de ploeg de deksel ouderwets op de neus kreeg. Zo beleefde Gabriëls het ook vanaf de zijlijn. “We laten het aan het begin liggen. We hadden een duidelijk strijdplan en daar had Heerenveen heel veel moeite mee. Ik denk dat de druk op hun verdediging goed was, op een gegeven moment schoot de back vier ballen op rij uit. En we creëren daarnaast een hoop kansen met lopende mensen.”

Maar zoals de oud-prof ook weet, draait het in voetbal om de doelpunten. Die vielen in de 21^ste en 23^ste minuut aan de andere kant. Niet voor het eerst dit seizoen vielen twee tegendoelpunten heel kort achter elkaar. “Dat is wel iets waar we echt heel erg hard aan moeten gaan werken”, zegt Gabriëls met een zucht. “Dan vallen we weg. Dat is gewoon je man volgen, elkaar doorcoachen, al dat soort zaken wat even niet meer gebeurd. Zo vallen er twee in anderhalve minuut in. En dan wordt het lastig.”

Positieve punten
Ondanks de lage teneur vielen er bij 56-jarige coach ook genoeg positieve dingen op. “Ik vond dat we veruit de betere ploeg waren in het eerste kwart. Daar probeer je je sowieso aan vast te houden.” Ook individuele klasse zag Gabriëls met vlagen voorbij komen. Zoals bij de 1-2. “Een goede steekbal van Chakir (Chouradi) op Jordan Zikrzee, die hij knap afmaakt. Die maakt echt stappen op dit moment, daar ben ik heel tevreden over. En Senna (Van Ooijen) die staat er heel goed op bij 1. Hij had het heel moeilijk vandaag als ‘zes’, maar ook dat is leerzaam. Ik vond hem aan de bal heel goed. Alleen vooral op het moment dat er jongens gaan doorbewegen, is dat nog iets lastigs.”

Chouradi had naast de assist nog meerdere goede acties, maar Gabriëls mist meer rendement. “Hij stond tegenover niet de minste rechtsback (vorig seizoen 11 wedstrijden voor Jong PSV). De eerste 25 minuten heeft hij de back alle hoeken van het veld laten zien. Een paar keer komt hij in de één tegen één, waar hij echt af moet maken en zichzelf moet belonen.” Kort gezegd heeft NAC verloren door een gebrek aan effectiviteit in de afronding. “En dan verlies je van jezelf.”

Blessuregolf
Na vijf wedstrijden bungelt NAC O21 met drie punten onderin, nog net boven Excelsior. Hoewel de trainer het nooit als excuus wil gebruiken, kan je de huidige vorm niet los zien van de vele blessures waarmee Gabriëls op dit moment te maken heeft. “Je moet jongens op positie zetten die ze eigenlijk niet gewend zijn. Van Ooijen is natuurlijk van nature een centrale verdediger die we nu vaak op zes moeten proberen. Dat is goed voor zijn ontwikkeling. Alleen als hij ooit een keer het eerste elftal gaat halen, zal dat niet als zes zijn waarschijnlijk. Dus dat zijn best wel processen die best wel lastig zijn.”

Met Boldewijn keerde er tegen Heerenveen wel iemand terug uit de ziekenboeg, al moet die eerst ritme opdoen. Verder ontbreken nu nog verdedigers Kokkeel en Mendes Delgado, middenvelders Grabovac, Yvel en Mol en aanvallers Versluis en Lourens. Van het lijstje verwacht Gabriëls alleen Yvel op korte termijn terug. Maar ook met de huidige groep vindt de trainer dat er voetbal in zit. “Alles wat bij NAC speelt op O21 niveau, heeft niveau. Alleen soms komen ze er noodgedwongen in, met dus soms een ‘nieuwe’ positie. Als staf maken we nu een opstelling op basis van aanbod en niet op basis van vorm zoals je wil.”