Kongolo kijkt uit naar het nieuwe seizoen: ‘Van een concurrentiestrijd word je altijd beter’

De kop is eraf voor seizoen 2025/26. Een dag na de eerste training stond gelijk al een oefenwedstrijd op het programma, tegen SV Terheijden (0-9 winst). Een duel dat NAC zonder kleerscheuren doorkwam, tot tevredenheid van Terence Kongolo. “De eerste vijfenveertig minuten in de benen en het is pas dag twee van onze voorbereiding. Het is goed gelopen. We hebben gewonnen, de nul gehouden en geen blessures opgelopen. Dat is het belangrijkste.”

Waar de voorbereiding in het begin voornamelijk gaat over fitheid opbouwen, is de uitslag voor de 31-jarige verdediger weldegelijk een dingetje. “We zijn voetballers dus we willen altijd, elke wedstrijd en elke training.” Net als vorig seizoen zitten de wedstrijden kort op elkaar. Donderdag treft NAC alweer Baronie. Kongolo sloot vorig jaar zomer pas op deadline day aan en maakte dus de intensieve voorbereiding toen niet mee. Maar een vol programma bevalt hem wel, vertelt hij. “Het is mooi om allemaal wedstrijden te spelen. Dit gebruiken we om echt fitter te worden en ons voor te bereiden op het nieuwe seizoen. Het is goed herstellen, goed eten en op naar de volgende wedstrijd.”

De wedstrijd tegen SV Terheijden kreeg voor Kongolo een bijzonder randje. Terence’s jongere broertje Rodney Kongolo is sinds deze week op proef bij NAC en tijdens de eerste helft stonden ze samen op het veld. Voor het eerst in het profvoetbal. “Het is altijd mijn droom geweest om met mijn broertje samen te spelen. Dan is het heel mooi dat we vandaag (dinsdag) de eerste officiële wedstrijd met elkaar speelden.” Dat smaakt gelijk naar meer. “Nu is het de volgende stap voor hem om een contract af te dwingen om bij NAC te kunnen spelen.” Als grote broer zegt hij geen rol te hebben gehad in de proefperiode. Volgens Kongolo had Maas nog contact met Rodney na hun gezamenlijke tijd bij Heerenveen.

Concurrent vertrekt, concurrent arriveert
Afgelopen jaargang bleef de teller voor de centrale verdediger steken op achttien wedstrijden, waarvan de helft als basisspeler. Had hij op meer gehoopt? “Iedereen verwacht veel speelminuten, iedereen wil spelen. Uiteindelijk de coach beslist. Ik blijf altijd geduldig en blijf altijd op mijn kans wachten. Die gaat altijd wel komen.”

Waar Kongolo in zijn eerste jaar bij NAC vooral tweede viool speelde achter Jan van den Bergh, ligt de concurrentie strijd voor een plek links centraal achterin nu helemaal open. De Belgische captain vertrok naar Japan, wat voor Kongolo als een verrassing kwam. “Maar je weet hoe voetbal is. Er zullen altijd mensen komen en gaan. Ik ben blij voor hem dat hij deze stap heeft gemaakt. Nu moet ik voor mijn positie gaan vechten, maar dat heb ik altijd al gedaan.”

Met Rio Hillen haalde NAC al snel een vervanger voor Van den Bergh en dus een nieuwe concurrent voor Kongolo. De oud-international is lovend over zijn nieuwe ploeggenoot. “Hij is een hele goede speler, nog jong met veel kwaliteiten. Het is ook belangrijk dat je in de Eredivisie een grotere selectie hebt met veel kwaliteit. Competitie ga je altijd wel hebben en van een concurrentiestrijd word je altijd beter.”