NAC O17 plaatst zich na leuke 0-0 tegen Ajax voor kampioenspoule

In de laatste speelronde van de reguliere competitie stond er genoeg op het spel voor NAC. De top vijf van Divisie 1 gaat namelijk verder in een kampioenspoule. De nummers zes tot en met tien strijden om één ticket voor handhaving, de overige vier ploegen degraderen. Zaterdag rond het middaguur was de stand als volgt. NAC stond op plek vier met twaalf punten. FC Volendam had vrijdag al gespeeld en gewonnen. Zij stonden daardoor ook op twaalf punten, maar met een minder doelsaldo. Ajax en PSV hadden beiden elf punten en bezetten plek zes en zeven.

NAC had aan een gelijkspel genoeg om Ajax onder zich te houden, bij een nederlaag was er nog een kans op een plek in de top vijf als PSV niet zou winnen van Heerenveen. NAC had namelijk een beter doelsaldo dan de Eindhovenaren. Bij puntenverlies van PSV maar ook een ruime nederlaag van NAC kon zelfs Volendam nog op de vijfde plaats eindigen. Kortom; spanning genoeg.

Hoog tempo
Ajax was de ploeg die vanaf de eerste minuut moest en de bezoekers probeerden direct het initiatief te nemen. Het eerste schot tussen de palen was echter van NAC. In de omschakeling lag er ruimte voor Ikpia en Diallo om hun snelheid te benutten. De poging van Ikpia was recht op de keeper. Niet veel later was een steekpass van Meijvogel net te hard om Ikpia één op één met de doelman te zetten.

Zo schoof het initiatief gelijdelijk wat naar de kant van NAC. Het tempo lag aan beide kanten hoog wat de wedstrijd aantrekkelijk maakte om naar te kijken. NAC speelde daarnaast met lef, getuige een paar prima inspeelpasses waarmee de ruimte tussen de linies werd benut. Dit spel bracht ook risico's met zich mee. Een fout in de opbouw werd gelukkig niet afgestraft na een goede sliding van Babos en redding van keeper Engel. Het gevaar bij NAC kwam vaak van Ikpia, die de Ajax-doelman een van zijn schoten katachtig uit de kruising zag halen.

Solide defensie, bal op de lat en bellen
Richting de rust nam Ajax de regie wat terug. Verder dan wat schoten wild over en naast kwam de ploeg niet. Een vrije kopkans had gevaarlijk kunnen worden, maar de spits mikte ruim naast. Ook in de tweede helft had Ajax meer de bal. Het creëerde echter te weinig uitgespeelde kansen. Daarvoor moeten ook de complimenten naar de NAC-defensie die goed als een blok stonden te spelen. Van Aarst en Babos hielden de ruimtes centraal klein, terwijl de rechtsbuiten van Ajax zich keer op keer stuk liep op linksback Brouwers. Doelman Engel hield de rest makkelijk tegen, maar had twintig minuten voor tijd ook een engeltje op de lat. Een schot van afstand stuitte via de onderkant van de lat terug het veld in. In de omschakeling kon Van den Nieuwenhuijzen alleen op het doel af. Hij werd (bleek achteraf onterecht) afgevlagd voor buitenspel.

De krachten vloeiden in de slotfase weg. Een spectaculaire poging tot een omhaal van Bosscher had nog de 1-0 kunnen opleveren, maar ging ruim over. Ondertussen was er tussen de bank van NAC en de tribune contact of de uitslag van PSV - Heerenveen (een kwartier eerder begonnen) al bekend was. Na wat belletjes bleek dat het de Friezen waren die vlak voor tijd op voorsprong waren gekomen. De staf leek er daarmee gerust op, zeker toen Ajax in de blessuretijd met tien man verder moest door twee keer geel. De trainer van de Amsterdammers riep zijn spelers de laatste minuten de nul te verdedigen, want bij 1-0 zou Volendam nog boven Ajax eindigen. Het bleef uiteindelijk bij 0-0. Een mooie prestatie van NAC, dat zich voorlopig tot de beste vijf ploegen van het land mag rekenen. Achter Feyenoord, FC Utrecht en AZ, maar voor Ajax.

Opstelling:
Engel; Verheijen, Van Aarst ©, Babos, Brouwers; Bosscher, Van den Nieuwenhuijzen (79' Tas), Aachir; Meijvogel, Ikpia, Diallo (76' Clerx)