O21: Omar Mekkaoui: ‘Zo snel mogelijk de stap richting het eerste maken’

NAC O21 trad tegen Roda JC met vijf andere spelers aan ten opzichte van de wedstrijd het weekend ervoor. Onder hen keeper Konings en centrale verdediger De Raes, die samen met Mekkaoui de as van de verdediging vormden. Na afloop was Mekkaoui erg te spreken over de vervangers van de vaste krachten. “Ik denk dat iedereen wel zijn mannetje heeft gestaan. Je merkt natuurlijk wel de kwaliteit die de jongens van het eerste meebrengen. Het is altijd fijn om naast die jongens te spelen, maar vandaag met Nathan (De Raes) ging het ook heel lekker in het centrum.”

Dat het wegvallen van enkele basisspelers goed wordt opgevangen, is belangrijk voor een ploeg die graag wil meedoen om promotie. Na zeven wedstrijden en zes zeges is NAC halverwege de competitie koploper. Mekkaoui denkt dat zijn ploeg die positie kan vasthouden. “Ik denk zeker dat we eerste kunnen worden. Volgende week spelen we tegen FC Twente, de nummer twee. Ik denk dat als we daar een goed resultaat halen, de kans op de eerste plek erg groot is.”

‘Focus op voetballen zelf’

Tot vorig jaar zomer zal de naam Omar Mekkaoui de gemiddelde NAC-supporter niet veel gezegd hebben. Daar kwam snel verandering in. Nadat hij in vier oefenwedstrijden in actie was gekomen voor NAC 1, ging Mekkaoui in september 2021 op pad met Oranje O17. De verdediger vertelt dat er in die periode veel op hem af kwam. “Zowel vanuit de media als vanuit de club. Ik denk dat het wel fijn is dat die drukte om me heen een beetje is gezakt. Nu kan ik me volledig focussen op het voetballen zelf.”

In januari dit jaar, op zijn 17^de verjaardag, tekende Mekkaoui zijn eerste profcontract. Een contract dat komende zomer afloopt. Tegen die tijd hoopt hij zijn Vwo-diploma binnen te hebben, om zich daarna op de voetbal te focussen. “Ik ga geen vervolgstudie doen. Ik hoop dat ik zo snel mogelijk naar het eerste van NAC kan worden gezet en dat ik me daar in het stadion kan laten zien. Dat zijn de doelen die ik voor ogen heb.”

Daarvoor zal wel het contract verlengd moeten worden. Gesprekken daarover zijn nog niet gestart. Voorlopig is Mekkaoui daar ook nog niet mee bezig. “Ik denk dat als we richting het einde van mijn contract komen, dat ik met mijn zakenwaarnemer van beide kanten ga kijken wat de plannen zijn van mij en van NAC. Ik denk dat dat in de komende maanden wel gaat gebeuren. Daar ga ik vanuit.” Als je hem vraagt of hij zelf graag zou bijtekenen, klinkt in ieder geval al een duidelijk antwoord: “Zeker.”

Veel concurrentie

Als er een positie is waar NAC de laatste jaren talenten voor heeft gehad, is het wel voor die centraal in de verdediging. Sinds 2019 kregen achtereenvolgend Jan Paul van Hecke, Gylermo Siereveld, Wout Neelen, Luc Marijnissen, Omar Mekkaoui en Rowan Besselink een profcontract. De drie laatstgenoemden zitten nog steeds bij NAC, waarvan Besselink de voorkeur lijkt te hebben van Robert Molenaar.

Mekkaoui wacht ondertussen geduldig op zijn profdebuut. De 17-jarige is zich bewust van de concurrentie, maar staat er niet te lang bij stil. “Ik kijk niet zo naar de concurrenten, vooral naar mezelf. Ik probeer zo goed mogelijk te trainen en te spelen zodat ik zo snel mogelijk de stap richting het eerste kan maken.”

Vanuit de supporters wordt soms geroepen dat de stap naar het eerste elftal te groot is voor sommige talenten. Mekkaoui ervaart dat persoonlijk niet zo. “Ik denk dat vooral fysiek veel andere dingen worden gevraagd. Je staat tegenover sterkere tegenstanders, dus ook volwassener voetbal. Ik denk dat ik goed met het niveau mee kan en als ik de training van het eerste vergelijk met die van de O21, denk ik wel dat de stap te overzien is.”