Omringd door profs maakt Daan van Reeuwijk leerzaam jaar door: ‘Merkte dat ik me daar goed door ontwikkelde’

De net 18-jarige Van Reeuwijk kwam aan de start van het seizoen in de spotlight te staan voor de supporters. Na de start van de Eredivisie schoof hij weer iets terug de schaduw in, waar hij zichzelf in razend tempo verder ontwikkelde. Van Reeuwijk kijkt tevreden terug op zijn eerste volledige jaar als prof. “Ik heb er veel van geleerd en het maakt me tot de persoon wie ik nu ben. Dus ik denk dat ik het als een leerzaam seizoen kan omschrijven, dat ik moeilijke momenten heb gekend waardoor je je als voetballer en persoon ontwikkelt.”

Zijn minuten maakte hij bij NAC O21. Daar verliep het seizoen zacht gezegd moeizaam. Na degradatie in de winterstop uit Divisie 1 wist de ploeg zich ternauwernood te handhaven in Divisie 2. Eén oorzaak was er niet. Door veel blessuregevallen, wisselvallig spel en het in goede fases zichzelf niet belonen werden niet de resultaten gehaald waarop de ploeg hoopte. De O21 wist zich uiteindelijk een wedstrijd voor het eind van de competitie veilig te spelen. Een 5-1 zege op FC Emmen was ruim voldoende. Het seizoen werd daarna afgesloten met een 4-4 gelijkspel tegen Excelsior, een wedstrijd waarin enkele wisselspelers minuten kregen. Zo sloot NAC de tweede seizoenshelft af met veertien punten uit evenveel wedstrijden, genoeg voor de zesde plaats.

Op de rand van degradatieproblemen, maar nooit er overheen. Van Reeuwijk is te spreken over hoe zijn ploeggenoten de focus konden houden ondanks de mindere wedstrijden. “We waren afhankelijk van een andere wedstrijd of we ons tegen Emmen al veilig zouden spelen. Dat speelt altijd wel mee in het hoofd, maar aan de andere kant is het belangrijk om op je eigen wedstrijd te focussen en een goed resultaat neer te zetten. Dat hebben we als team gedaan en daar ben ik ook trots op.” Daardoor blijft NAC actief in Divisie 2.

Invloed van professionele omgeving
Terug naar vorig jaar zomer. Nadat hij zeventien is geworden en zijn middelbareschooldiploma op zak heeft, sluit Van Reeuwijk op maandag 1 juli aan bij de eerste training van NAC1. Vanaf dan begint een snelcursus profvoetballer voor hem. “Ik moet zeggen dat ik in het begin moest wennen aan de grote mannen wereld. Ik was nog nooit bij het eerste geweest buiten toen ik mijn officieuze debuut maakte. Dan leer je in zo’n korte tijd zo veel.” Eén moment aanwijzen gaat volgens hem niet. Op vrijwel alle facetten merkt Van Reeuwijk dat hij zich verbetert. “Je bent omringt door professionele voetballers die zich allemaal ook zo gedragen. Het is een hele andere wereld dan wanneer je bij de jeugd voetbalt. Ik merkte dat ik me daar heel erg goed door ontwikkelde.”

Van Reeuwijk tijdens de oefenwedstrijd tegen Aris Thessaloniki
Op het moment dat de voorbereiding op het nieuwe seizoen begint, is Van Reeuwijk nog een relatief onbekende speler. Voor het publiek, maar ook voor de nieuwe trainer Carl Hoefkens. Van Reeuwijk kreeg van de Belg meteen het gevoel serieus genomen te worden. “In de eerste week werd ik gelijk uitgenodigd door de trainer voor een gesprek. We hebben elkaar toen goed leren kennen. Dat geeft wel aan dat hij oog voor de jeugd heeft, dat hij mij in de eerste dagen gelijk apart neemt voor een één-op-één gesprek met wat hij van mij verwachtte.”

‘Het is niet maar een band’
In de oefenwedstrijden kreeg Van Reeuwijk veel minuten, maar na de komst van onder andere Greiml en Mahmutovic moest het talent even een stap terug doen, naar de jeugd. Daar werd hij door Johan Gabriëls benoemd tot één van de aanvoerders. “Ik vond het een fijne keuze van de trainer. Wat ik toen merkte was dat er iets meer verantwoordelijkheid bij komt kijken als je die band draagt. Mensen zeggen soms ‘het is maar een band’, maar spelers gaan anders naar je kijken en je krijgt een voorbeeldfunctie in het veld. Ik denk dat ik daar veel van geleerd heb, dat ik die verantwoordelijkheid nam en probeerde het team te sturen en coachen.”

De band in combinatie met het trainen op Zundert zorgde ervoor dat Van Reeuwijk snel volwassen werd. “Binnen het veld met de keuzes die ik maakte aan de bal, maar ook buiten het veld. Je merkt dat als je met een volwassen omgeving omgaat, je ook snel één van de volwassenen wordt. Ik denk dat dat mijn grootste leerpunt is geweest in dit seizoen.” Aan de bal straalt Van Reeuwijk rust uit, eveneens als in het oplossen van lastige situaties. Zelf merkt hij dat ook zonder bal hij beter wordt, al zitten er nog wel wat verbeterpunten. “De agressiviteit in het verdedigen. Ik denk dat ik het één-op-één verdedigen nog verder kan ontwikkelen. Ik vind mezelf aan de bal best wel prima, maar zonder bal moet ik al mijn duels proberen te winnen. Sterker worden. Dat zijn punten die ik meeneem naar volgend seizoen.”

Hopen op officiële debuut
Het afgelopen voetbalseizoen is nauwelijks voorbij, of de blik is al gericht op het volgende. “De nieuwe voorbereiding komt er al snel aan dus daar leg ik de focus op nu.” Zijn grootste doel voor 2025/26 is al duidelijk; het enige waar het dit seizoen aan ontbrak. “Hopelijk maak ik volgend jaar mijn debuut. Jammer dat het nog niet zo ver is gekomen, maar ik denk dat dat volgend jaar moet kunnen komen.” Even leek het uitgelezen moment daar. In de uitwedstrijd tegen NEC kregen meerdere reservespelers minuten nadat NAC zich officieel veilig had gespeeld. Desondanks bleef Van Reeuwijk de hele wedstrijd op de bank. “Tuurlijk is het jammer dat je die wedstrijd niet speelt. Aan de andere kant is het niet dat ik van de trainer wil eisen dat ik er in moet komen. Hij zal me brengen wanneer het voor hem goed voelt. Ik had graag gespeeld, maar ik denk dat de trainer goed kan bepalen wanneer de tijd rijp is. Hopelijk geeft hij me snel de kans dat ik me kan laten zien.”

Van Reeuwijk gaat tevens zijn laatste contractjaar in. Over of er al gesprekken zijn om dat contract te verlengen, kan hij niet veel zeggen. De jeugdinternational maakt zich er ook niet te veel zorgen om. “Ik ben een kind van de club en ik maak me geen zorgen dat ik ineens weg wordt gestuurd ofzo. Ik weet hoe NAC naar mij kijkt en hoe ik naar NAC kijk is ook positief. NAC zal altijd in mijn hart blijven dus ik zal nooit snel weg bij NAC willen.” Daarnaast voelt hij ook geen druk van het móéten presteren. “Als het komende seizoen klaar is ben ik net 19. Dan heb ik in principe nog alle tijd. Als het dit seizoen niet lukt, probeer ik het in de volgende seizoenen opnieuw.”