Peter Maas legt ontslag Hoefkens uit: "In het clubbelang een keuze moeten maken"

Maas noemt het vertrek een vervelende kwestie en spreekt met warmte over de vertrokken trainer. Hoefkens is volgens hem als mens zeer gewaardeerd en respectabel, iemand met wie goed viel samen te werken. Ook vakinhoudelijk ziet Maas kwaliteiten en duidelijke plussen. Toch woog dat uiteindelijk niet op tegen de zorgen. "Twee jaar en een paar maanden is best wel een lange tijd in het voetbal", aldus Maas. In de zomer werd volgens hem samen geëvalueerd en werden verbeterpunten openlijk besproken.

De kern zit in die verbeterpunten. Maas stelt dat de club tot de conclusie kwam dat het procesmatig niet beter werd, en dat ook de verwachting ontbrak dat het duidelijk beter zou worden. Op de vraag hoe het uitgesproken vertrouwen van een week eerder zo snel kon omslaan, benadrukt hij dat het geen kwestie van zwart of wit is. "Dat vertrouwen is altijd oprecht geweest. Anders hadden we in de zomer ook niet met elkaar doorgegaan", zegt Maas. Los van dat vertrouwen waren er kritische punten die volgens hem niet goed genoeg verbeterden, terwijl er tijddruk op zat door de ambitie en de gestelde doelstellingen.

Concreet werkt NAC met KPI's, meetmomenten die Maas ontleent aan modern management. Het uitgangspunt is minimaal zes punten per drie wedstrijden. Doorgetrokken over een seizoen van 38 duels moet dat volgens Maas een grote kans op een plaats bij de eerste twee opleveren, het primaire doel. In de laatste twee wedstrijden werd echter maar één punt gehaald, waardoor dat meetpunt niet werd gehaald. De wedstrijd bij RKC woog daarin niet zozeer als resultaat op zich, maar liet volgens Maas procesmatig wisselvalligheid zien die de club al eerder zag en niet consistent genoeg vond.

Over de opvolging is Maas helder: Rick Kruys stond al in de zomer bovenaan de schaduwlijst. Toen al werd met Kruys gesproken voor het geval Hoefkens zou vertrekken, en dat werd volgens Maas ook met Hoefkens gedeeld. Na het ontslag stroomden de telefoons en mails vol met sollicitaties uit Nederland, België en Duitsland, maar de club greep terug op de bestaande lijst. De longlist werd nog een keer geobjectiveerd tot een shortlist, waarna binnen enkele uren de keuze op Kruys viel. "Gisterenavond zijn we tot een akkoord gekomen", aldus Maas.

Kruys is volgens Maas een no-nonsense trainer die duidelijk en consistent is in wat hij wil, en bovenal realistisch. Hij krijgt richtlijnen mee die na de evaluatie van vorig seizoen zijn opgesteld, maar mag daar zijn eigen accenten aan geven. Wat Maas vooral wil zien, is een hecht en strijdbaar team, zonder ruimte voor individuele probleemgevallen. "Als NAC ergens behoefte aan heeft, is het eenheid en teamprestatie", zegt hij. De selectie noemt hij zeer promotiewaardig, met goede kwaliteiten, kapitaal op het veld en ruimte voor doorstroom van jeugd.

Voor NAC is de inzet daarmee glashelder. Na de degradatie uit de Eredivisie in mei 2026 is de terugkeer het primaire doel, en de KKD kent geen genade voor puntverlies. De rekensom van Maas is simpel: zes punten per drie duels, doorgetrokken over 38 wedstrijden, moet leiden tot een plaats bij de eerste twee