Trotse Mank hoopt nog op escape naar Eredivisie: ‘Zou het schandalig vinden als NAC van de KNVB niet mag toetreden’

Mank zag zijn ploeg zondag met wat moeite afrekenen met Jong Feyenoord. NAC boekte alweer de zeventiende zege in 28 officiële wedstrijden dit seizoen. Toch ging het niet heel makkelijk. “Na de eerste vijf minuten toen we een goal maakten, dacht ik wel dat als we zo door zouden gaan het een grote uitslag kon worden. Maar je zag dat we steeds slordiger werden. Ik vond dat we zichtbaar moeite hadden met het weer en veld.” Op de velden van Boeimeer speelt NAC op kunstgras. In aanloop naar de wedstrijd van zaterdag in het stadion trainden de vrouwen wel op natuurgras. “Dan zie je dat het even lastig is als je allemaal kunstgraskinderen hebt”, grapt Mank.

Het plan was om geduldig te zijn en Feyenoord te lokken. Zo zou NAC gebruik kunnen maken van de ruimtes die daarmee ontstaan. Dat pakte in de wedstrijd net wat anders uit. “Feyenoord moet ongeduldig worden op zo’n moment, maar wij werden ongeduldig. Toen gingen we allemaal rare inspeelpasses spelen die structureel niet goed waren. Dan zie je dat we onszelf in de problemen brengen.”

Mank geeft toe dat hij na de 1-1 even het gevoel had dat het de kant van Feyenoord op zou vallen. Met een aantal wisselingen voorkwam NAC puntenverlies. Aanvoerder Mol en invaller Yetim maakten in de slotfase de beslissende treffers. “Er stonden twee teams in het veld die er in mijn ogen de eerste helft geen hele leuke wedstrijd van hebben gemaakt”, zegt Mank, die vindt dat het publiek meer vermaakt had moeten worden. “Ik vond het een beetje saai zelfs. Maar in de tweede helft zag je wel weer de strijdlust. Tevreden ben ik niet, opgelucht over dat we winnen wel.”

‘Tweede plaats wereldprestatie’
Met nog twee wedstrijden te gaan ligt de ploeg op koers voor de doelstelling: in de top vier eindigen. NAC staat nu op de vierde plaats, al heeft Jong PSV twee punten minder en een wedstrijd minder gespeeld. In de laatste wedstrijden treft NAC de lager geplaatste ploegen Jong ADO en Sparta. “Ik vind dat we die allebei moeten winnen. Dat zijn we naar onze stand verplicht.” Toch ziet Mank het niet als makkelijke hordes. “Uiteindelijk zie je dat we ook vandaag moeite hebben. Als we de energie kunnen opbrengen in die twee wedstrijden om het voor elkaar te krijgen, zou je bij de beste twee kunnen eindigen. Dan hebben we een wereldprestatie geleverd.”

Sowieso kijkt Mank met trots terug op het eerste seizoen van de NAC Vrouwen. Voor volgend seizoen hoopt hij dan ook een groot deel van de selectie bij elkaar te houden. “Ik denk dat we een hartstikke goede lijn hebben ingezet. Je ziet onze ontwikkeling. We denken dat we tactisch nog meer stappen kunnen maken. Dan mogen we onderhand mee gaan doen om het kampioenschap.”

Volgend jaar toch Eredivisie?
Na de promotie van de Eerste Divisie B naar Divisie A was het kampioenschap in het eerste halfjaar net te hoog gegrepen. De goede wedstrijden werden nog te vaak afgewisseld met mindere en dat breekt de ploeg aan het eind op. Het kampioenschap was nodig om promotie naar de Eredivisie af te kunnen dwingen. Al ligt er nog een mogelijke escape op de loer. Fortuna stopt na dit seizoen namelijk met de vrouwentak. Ook de overgang van Telstar naar Hera, die de licentie van de Velsenaren zou overnemen, is nog niet helemaal rond.

Mank wijst daarbij direct op afspraken die aan het begin van het huidige seizoen zijn gemaakt door de KNVB en clubs. Artikel 4 van de ‘Promotie- en degradatieregeling Betaald Voetbal Vrouwen’ stelt dat “als gevolg van het onherroepelijk verval van de licentie van een betaaldvoetbalorganisatie (…), zal de plaats van het betreffende elftal in de vrouwen eredivisie seizoen 2025/’26 worden ingenomen door het hoogst geëindigde eerste elftal van de vrouwen eerste divisie A, voorjaar seizoen 2024/’25.”

Als NAC Sparta voorblijft, zou dat betekenen dat NAC alsnog mag promoveren. Al heeft de KNVB altijd het laatste woord. “Mijn persoonlijke mening is dat de KNVB niet anders kan dan ons te laten toetreden tot de eredivisie”, neemt Mank duidelijk stelling. “Er is een regel gesteld aan het begin van het seizoen, dat ligt vast. Als ik zie hoeveel tijd en energie NAC, de staf en supporters hier insteken, zou het in mijn optiek schandalig zijn als de KNVB zegt dat we niet mogen toetreden.”

Door het vertrek van Fortuna zijn er nog elf teams over in de Eredivisie. Stel dat er toch iets niet rond komt voor Hera, kan de KNVB er ook voor kiezen om met tien clubs verder te gaan. Mank zou dat niet begrijpen. “Als de Eredivisie uit tien clubs gaat bestaan, wordt het helemaal een Mickey Mouse-competitie. Dan wordt het gat tussen Ere- en Eerste Divisie onoverbrugbaar. Ik ben oprecht van mening dat de KNVB een fout maakt als ze met tien clubs doorgaan. We hebben denk ik het hele seizoen laten zien dat we er aan toe zijn om naar de Eredivisie te gaan.” Later deze maand houdt de KNVB een bijeenkomst waarbij de knoop wordt doorgehakt.