Corijn Kokkeel heeft hoge verwachtingen met NAC O21: ‘Meedoen voor de top drie’

“Altijd goed voor de statistieken”, zegt de 18-jarige verdediger lachend over zijn late assist. Tot op het einde was het een spannende wedstrijd, waarin het niveau zeer hoog lag. Dat merkte Kokkeel ook. “Het was één van de zwaarste wedstrijden die ik gespeeld heb, denk ik. Ze hadden veel lopende spelers, dus de verdediging moest goed staan. Het tempo lag daarbij heel hoog.”

In het eerste kwart van de wedstrijd was NAC de betere ploeg en kreeg het een aantal mogelijkheden. Daar ging vaak goed stoorwerk en veel positiewisselingen aan vooraf. “Met name op het middenveld inderdaad met Boris (Van Schuppen) en Lars (Mol). Zij zakten uit zodat ze de bal konden steken aan de zijkant, om er vervolgens zelf weer overheen te gaan.” Voor Van Schuppen leverde dat twee kansen op, maar die wist hij niet te verzilveren. Ondanks dat in die fase de openingstreffer niet viel, was Kokkeel tevreden over die sterke periode van NAC. “Als je veel wisselt, is het natuurlijk moeilijk voor de tegenstander om te volgen. Daar hebben we ook op getraind en het heeft goed uitgepakt.”

Aan het eind van de wedstrijd zaten een aantal spelers er redelijk doorheen. Dat had volgens Kokkeel naast de hoge intensiteit mogelijk nog een reden. “Dinsdag hebben we ook nog een oefenwedstrijd gehad. Af en toe komen er dan een paar pijntjes. Ik denk dat we goede invallers hebben gehad, die hebben gestreden voor het team en hun taken goed uitvoerden.” Zelf speelde hij een half uur mee tegen Jong Sparta, waar vooral spelers in actie kwamen die in de competitie wat minder spelen. En de uitslag? “Daar gaan we het denk ik maar niet over hebben”, lacht hij. “Dat was 4-9. Die wedstrijd moeten we snel vergeten.”

Rechtspoot op links

In de zomer van 2015 kwam Kokkeel over van JEKA naar de jeugd van NAC. Daar begon hij als rechtsbuiten. Na kort op linksbuiten te hebben gestaan, is hij vorig seizoen bij de O18 omgevormd tot linksback. Een idee van Rogier Molhoek, destijds zijn trainer. “Hij vond dat ik vanaf links meer naar binnen kan spelen en dat dat een van mijn kwaliteiten is. Als back er overheen klappen en als extra aanvaller meedoen.” Nadat de linksback het seizoen begon als rechtsback bij de O18 (drie wedstrijden), speelt hij nu vast voor de O21.

Als rechtsbenige speler geeft hij aan op beide back posities uit de voeten te kunnen. Toch geeft hij verrassend de voorkeur aan linksachter. “Het is eigenlijk best gek, maar ik vind het fijner om met mijn aanname meteen naar binnen te gaan. Dan kan ik met mijn rechterbeen via de as spelen of crossen naar de andere kant. Als we in de aanval zijn kan ik naar binnen en schieten, ook wel een van mijn kwaliteiten.”

Aannemen met links en doorspelen met rechts dus. Bij het eerste elftal mocht hij al twee keer invallen bij een oefenwedstrijd. Tegen KV Mechelen een kwartier als rechtsback en met het B-elftal tegen Cambuur een helft als linksback.

Technisch vaardig

Kokkeel zou zichzelf omschrijven als een snelle speler die heel technisch is aan de bal. Zaterdag werden er ook veel fysieke duels van hem gevraagd. Iets wat hem niet per se ligt, maar waar hij ook niet bang voor is. “Ik probeer er altijd technisch onderuit te komen. Vaak naar binnen dribbelen en mijn man opzoeken. Ik probeer eigenlijk de duels te vermijden, maar ik ben ook niet bang om er een keertje in de klappen.” Zijn verbeterpunten liggen vooral verdedigend. “Voornamelijk ballen in de rug. Eén op één duels gaat prima, maar met de ruimte in de rug spelen kan nog beter.”

Na drie wedstrijden op het hoogste niveau staat NAC O21 op zes punten. Als promovendus wordt vaak geroepen dat de doelstelling is om niet meteen weer te degraderen. Kokkeel wil daar niks van weten en wijst naar de wedstrijd tegen PEC. De Zwollenaren wonnen de hoogste O21 competitie in de eerste seizoenshelft. “Als dit de winterkampioen is en je wint met 2-0, dat is denk ik gewoon heel netjes. Ook omdat je deze wedstrijd de betere ploeg bent geweest. Het is niet zo dat wij strijden om de laatste plekken, we zijn echt bezig om voor de top 3 mee te doen. Ik denk dat dat voor ons ook wel realistisch is.”