O21: Jayden Mendes Delgado: ‘Iemand die voor het team door het vuur gaat’

“Ongelooflijk eigenlijk, dat we hebben verloren”, blikte Mendes Delgado na afloop terug. “Dat je hier verliest, had denk ik niemand verwacht van te voren.” De voorbereiding op de wedstrijd was volgens de rechtsback niet anders dan andere weken. Scherp trainen en op de wedstrijddag voor de zege gaan, ook al was een gelijkspel ook genoeg geweest om promotie veilig te stellen.

“We wisten van tevoren al dat VVV voor hun laatste kans zou vechten om niet te degraderen en dat zij met veel energie zouden komen. In de loop van de wedstrijd zie je dat het niet loopt. Dan komen zij heel gelukkig op 0-1.” NAC moest zelf het spel maken, maar de ruimtes werden door VVV goed klein gehouden. Uit één van de twee uitbraken van VVV voor rust viel de 0-1.

In de rust vertelde de trainer zijn ploeg dat de zijkanten meer moesten worden gezocht om vanaf daar de bal sneller in te brengen. Dat leidde al snel tot de gelijkmaker. De rode kaart van Besselink en opnieuw een tegentreffer bleken een tik die NAC niet meer te boven kwam. “Dan voel je je eigenlijk al verslagen. Op het moment dat die rode kaart valt, ga je met je hoofd naar beneden en denk je ‘wordt het zo’n avond dat alles tegen zit’. Dat bleek ook zo te zijn.”

NAC had meer verdiend volgens Mendes Delgado, die in de slotfase wel hoop bleef houden op een late treffer. “We hadden 90 procent balbezit ofzo. We waren heer en meester. Elke bal die zij kregen was blind de lange bal vooruit. Het was wachten op het moment dat die goed zou vallen.” Dat moment kwam alleen niet.

Basisspeler

Over naar een voor hem meer positieve noot. Mendes Delgado stond dit seizoen elke wedstrijd in de basis. Zelf is hij tevreden met zijn prestaties tot nu toe. “Ik speel alles, ben fit en voor mijn gevoel belangrijk voor het team. Een paar goals en assists al dit seizoen. Daar ben ik heel blij mee en ik hoop dit zo door te zetten naar de tweede seizoenshelft.” In de afgelopen jaren zorgde onder andere een gescheurde hamstring ervoor dat hij vaker vanaf de kant moest toekijken dan hem lief was.

Mendes Delgado heeft op dit moment geen directe concurrent voor zijn positie binnen de O21. Wel wordt rechtsbuiten Amadou Diallo op trainingen en in de partijvormen als rechtsback gebruikt. “Voor mezelf heb ik dat niet echt nodig. Ik ben vooral gefocust op mijn eigen spel, dat ik elke week het beste uit mezelf haal. Ik heb daar niet per se een concurrent voor nodig.”

‘Harde werker’

Sinds de O12 speelt hij bij NAC. Begonnen als centrale verdediger, een aantal keer uitgeprobeerd op het middenveld en sinds de O17 omgevormd tot rechtsback. Een positie die hem goed bevalt. Zo kan hij zowel aanvallend als verdedigend zijn steentje bijdragen in het elftal. “Ik ben wel een harde werker, iemand die voor het team door het vuur wil gaan”, omschrijft Mendes Delgado zichzelf. “Verder ben ik heel erg aanvallend ingesteld en wil ik graag belangrijk zijn voor het team door middel van assists of goals. Ik denk dat ik het vooral moet hebben van mijn loopvermogen.”

In de eerste wedstrijden van het seizoen had hij nog moeite met het verdedigen als er veel ruimte achter hem lag. Iets wat volgens hem hoort bij de stap van centrale verdediger naar back, omdat je dan vaker in zo’n situatie komt. “De trainers hebben mij daar veel mee geholpen. Dat heb ik nu wel goed onder de knie.” Nu ligt zijn focus meer op het technisch vaardiger worden aan de bal. “Dat ik een mannetje uit kan spelen bijvoorbeeld. En dat ik makkelijker in de combinaties kan spelen met mijn teamgenoten.”