Voormalig verdediger Filip Grabovac nu bijna topscorer NAC O21: 'Heb steeds een stapje naar voren gemaakt'

Goedlachs loopt Grabovac na afloop van NAC O21 - Cambuur (3-3) de units van de jeugdopleiding bij Boeimeer binnen. Hij krijgt van zijn trainer Johan Gabriëls nog de complimenten voor een sterke tweede helft, waarna de middenvelder vertelt over het ‘niet zo prettige gevoel’ dat hij aan de wedstrijd over houdt. “Als je een doelpunt in de laatste minuut tegen krijgt is het altijd pijnlijk”, kijkt hij terug op de late gelijkmaker van de Friezen. “Je moet het over de streep trekken en dat doen we niet. Dan is dat super zuur. Ik denk dat er voor ons meer in zat vandaag.”

NAC kwam vroeg in de wedstrijd op achterstand. De ploeg draaide dat voor rust nog om, maar kreeg vlak voor de thee alsnog de 2-2 om de oren. “De eerste helft waren we zoekende. Je maakt er zelf wel twee, maar je geeft ze ook simpel weg.” De 19-jarige Grabovac erkent dat het wat onzeker oogde. “Ik denk dat we als team zoekende waren naar hoe we het moesten oplossen. Tijdens de rust hebben we goed besproken wat ons plan was, zodat het duidelijker werd. Dat iedereen op één lijn zat.”

Het verschil was zichtbaar en leidde tot de 3-2. Alleen werden de kansen op 4-2 niet afgemaakt. Ook Grabovac kreeg een grote mogelijkheid, één op één met de keeper. “Ilyas (El Moussaoui) die hem prachtig meegeeft en ik die met mijn linkerbeen de bal in de verre hoek wil schieten. De keeper houdt hem tegen. Dat zijn kansen die je eigenlijk moet afmaken. Als je die afmaakt, beslis je de wedstrijd en trek je het resultaat in minuut zeventig al over de streep.”

Van achter naar voren
De teller blijft voor Grabovac daardoor op drie doelpunten staan dit seizoen. Nooit eerder scoorde hij zoveel goals in een volledig seizoen, terwijl hij pas op acht wedstrijden staat. Alleen spits Jordan Zirkzee scoorde vaker dit seizoen voor de O21 (4). Grabovac wijst zelf naar zijn nieuwe positie. “Ik sta wat hoger op het veld, dus ik kom meer in scoringposities terecht. De afgelopen wedstrijden benut ik ze goed.”

In de zomer van 2020 werd hij opgepikt bij Alexandria ’66 als centrale verdediger. Drie jaar geleden bij de O18 schoof hij door naar het middenveld als verdedigende middenvelder/controleur. “Door de seizoenen heen maak ik steeds een stapje naar voren. Nu speel ik op de ‘acht’ of ‘tien’ positie. Zo ben ik ook meer betrokken bij het aanvallende spel.” Bij een nieuwe positie komen ook andere dingen kijken. Zo werkte Grabovac de laatste tijd veel aan zijn techniek en handelingssnelheid. Nu wil hij nog creatiever aan de bal worden, met name in aanvallend opzicht. Over zijn vooruitgang is hij te spreken, maar: “Natuurlijk ben ik er nog niet. Er zijn nog veel dingen die ik moet verbeteren, maar stapsgewijs kom ik er wel.”

Kroatië en Brabant
Tot slot noemt hij zijn mentaliteit als kwaliteit. Hard werken, iets wat hij als Rotterdammer terugziet in de Brabantse omgeving waar hij zich na een paar jaar al helemaal thuis voelt. “Ik voel me gewoon Bredanaar eigenlijk. Ik heb het naar mijn zin, de jongens zijn top. Ik vind de Brabantse cultuur bij mij passen, ook omdat ik Kroatische roots heb. Dat matcht wel een beetje, vooral de gezelligheid. De mentaliteit van hard werken, soms wat terughoudend zijn en in cafés zitten met elkaar. Ik denk dat je dat ook ziet in Kroatië en minder in Rotterdam.”

In de zomer van 2021 kreeg hij zijn, tot op heden, enige oproep voor een nationale jeugdploeg. Hij mocht op trainingskamp met Kroatië O16/O17. Nu ligt zijn focus bij de O21. Van wisselspeler vorig seizoen is hij doorgegroeid naar vaste basiskracht. In de toekomst misschien wel één van de dragende krachten binnen het elftal. “Ik ga mijn best doen. Je wilt een persoonlijke ontwikkeling hebben, maar ik ben er ook altijd voor het team. Dat staat op nummer één, dat we als team lekker draaien en punten pakken. Daarnaast zou ik het fijn vinden als ik daar een grote impact op kan hebben.”