De promotierace: Verrassingen alom in eerste ronde play-offs

Tijdens de eerste ronde van de play-offs ontmoetten zes (sub)toppers uit de Keuken Kampioen Divisie elkaar. Zij mochten drie plaatsen voor de tweede ronde verdelen. Vaak wordt gezegd dat een competitie als de play-offs ‘een competitie op zich’ is, en los moet worden gezien van de eindranking van teams in het reguliere seizoen. Afgelopen weekend werd dit andermaal bewezen.

De Graafschap – Roda JC (2-3)

Veel ogen waren zaterdagavond gericht op De Graafschap. Hoe zou die ploeg de enorme dreun van het missen van directe promotie hebben verwerkt? Amper drie dagen na die eliminatie, trad het elftal van Snoei alweer aan in de play-offs. Tegen Roda JC, dat loerde op de snelle uitbraak, moest De Graafschap al snel een nieuwe tegenslag slikken. De vroeg opgelopen achterstand werd echter vakkundig rechtgetrokken. Toch ging het helemaal mis voor De Graafschap. De watervlugge Goppel besliste het duel met twee snelle doelpunten (2-3). En dus gaat niet nummer 3 De Graafschap, maar nummer 8 Roda JC door naar de tweede ronde.

Almere City – NEC (0-4)

Een wedstrijd die eigenlijk beide kanten uit kon, was het duel tussen Almere City en NEC. Beide elftallen verkeerden niet in blakende vorm voorafgaand aan dit treffen. NEC kon zich, in tegenstelling tot tegenstander Almere, al een poos klaarstomen voor de nacompetitie. Daarnaast had het het tactisch plan beter op orde. De bal werd aan Almere City gegund, maar zij slaagden er amper in om tot kansen te komen. In de tegenstoot was NEC veel gevaarlijker. De benutte strafschop door Bruijn (0-2), vlak voor rust, was eigenlijk al het breekpunt in de wedstrijd. Het mentaal zwakke Almere City, waar de afgelopen weken weinig zelfvertrouwen te bespeuren was, kwam die klap niet meer te boven. De thuisploeg liet zich uiteindelijk met een 0-4 score verslaan. En dus ligt ook de nummer 4 van de Keuken Kampioen Divisie eruit.

‘Underdogs’ Roda JC en NEC nemen het in de tweede ronde tegen elkaar op, wat direct betekent dat een van deze twee teams in de finale kans gaat maken op promotie naar de Eredivisie.

NAC – FC Volendam (4-1)

In eigen huis had NAC geen kind aan FC Volendam. Op voorhand een duel waar toch met enige spanning en misschien een beetje angst werd toegeleefd vanuit NAC perspectief. In de reguliere competitie had FC Volendam immers aangetoond een meer dan geduchte tegenstander te zijn. Zaterdagmiddag was van dit alles geen sprake. Het elftal van Steijn stond vanaf de eerste seconde goed en had het initiatief, waardoor FC Volendam niet in haar spel kon komen.

De goede lijn die na Excelsior thuis werd ingezet, werd doorgetrokken in de play-offs. Daar waar in de duels met MVV en NEC nog gekeken kon worden naar de zwakkere tegenstander, laat NAC ook zien tegen goed voetballende tegenstanders (Cambuur en Volendam) opgewassen te zijn. Het zal de burger moed geven richting het duel met Eredivisionist FC Emmen.

FC Emmen

Niet Willem II, maar FC Emmen rolt als nummer zestien van de Eredivisie de play-offs in. Dat doen de Drentenaren desondanks niet met een slecht gevoel. Na 22 speelrondes boekten zij pas de eerste overwinning in de Eredivisie. Een enorm goed slot van het seizoen brengt de ploeg van trainer Lukkien uiteindelijk op plaats zestien. Willem II kon de ploeg in vorm nog maar net voorblijven door ook hun wedstrijden op het eind van het seizoen winnend af te sluiten.

De cijfers in de laatste maanden van FC Emmen zijn indrukwekkend. Van de laatste twaalf wedstrijden won de ploeg er zeven en speelde het driemaal gelijk. Alleen van Ajax en FC Groningen werd verloren. Maargoed, zoals hierboven al geschreven: ‘De play-offs is een competitie op zich.’ De Graafschap en Almere City kunnen er inmiddels over meepraten.