Voorbeschouwing: NAC Vr1 aan vooravond Eredivisiedebuut

Als zondagmiddag de bal aan het rollen wordt gebracht in het Rat Verlegh stadion, begint NAC Vr1 aan het eerste Eredivisie avontuur. Een bijzonder debuutjaar, waarin de ploeg ongeslagen kampioen werd van de Eerste Divisie B en derde werd in de A-poule, kreeg na lang wachten een historische twist. Door het wegvallen van Fortuna Sittard, mocht NAC als beste niet-jongploeg promoveren naar de Eredivisie. Dat gebeurde allemaal pas half juni, waardoor de tijd om alles Eredivisie-proof te maken schaars was.

Toch lijkt alles gereed. Het team bestaat voor een groot deel uit speelsters die er vorig jaar ook al bij waren. Veelal jonge, talentvolle speelsters die al op elkaar ingespeeld zijn. Gisteren werd Kasparov Finance & BI gepresteerd als hoofdsponsor en Sportpark Heksenwiel wordt (voorlopig) ingeruild voor het verbouwde Rat Verlegh, waar de Vrouwen nog ongeslagen zijn. Wat is er verder veranderd en waar moet je op letten? 

Wisselingen selectie
Te beginnen met alle personele wijzigingen. Manager Vrouwenvoetbal Pia Rijsdijk kreeg de opdracht om de selectie te versterken. Zes speelsters vertrokken aan het eind van vorig seizen: Fleur Mol, Kamar Laamouz, Anouk Versluijs, Lieve Mol, Shannon Tabi en Donna van der Meulen. Fleur Mol koos na ervoor om haar voetbalschoenen op te bergen en zich te focussen op haar maatschappelijke carrière. Alle andere waren speelsters die op weinig speeltijd konden rekenen.

Voor hen kwamen weer zes speelsters de gelederen versterken. De trend van de al bestaande selectie werd doorgezet met een aantal talenten waar nog veel groei in zit. Manoah van Houwelingen (20, Excelsior), Michelle Buitendijk (17, Jong Excelsior), Josje Visser (19, OJC Rosmalen) en Indi van Dalen (19, Sparta) werden al vroeg in de zomer aan de selectie toegevoegd. Daar kwam later met Emily van der Vliet (25, VIFK (Finland)) en Yentl van Goch (25, Excelsior) wat meer ervaring bij. Toch is Kim Hendriks met haar 26 jaar nog steeds de oudste speelster in de selectie. Daar kan nog verandering in komen. De transfermarkt is bij het vrouwenvoetbal nog open tot en met 19 september.

Alle andere speelsters bleven NAC trouw, ook de dragende krachten als Lynn Verhoef en topscorer Brigitte Franken (21 goals in 27 wedstrijden vorig seizoen). Dat is misschien wel het belangrijkste qua transfers deze zomer.

Met deze selectie is het nu aan de trainer om er een goed draaiend team van te maken. En daar vond misschien wel de grootste wijziging plaats in de zomer. Richard Mank koos voor een baan bij de KNVB, waar hij betrokken wordt bij het beleid voor (jeugd)vrouwenvoetbal. Jan de Hoon werd aangesteld als zijn opvolger. De oud-hoofdjeugdopleidingen van o.a. FC Den Bosch heeft grote schoenen te vullen, al spreekt zijn ervaring met opleiden natuurlijk in zijn voordeel met zo’n jonge selectie.

Handhaving zware kuif
Als promovendus zal NAC voor velen de gedoodverfde degradatiekandidaat zijn. In het laatste blok van de voorbereiding liet de ploeg echter zien dat er echt wel kwaliteit in de ploeg zit. Oefenwedstrijden tegen KV Mechelen (3-0), KRC Genk (4-1), OH Leuven (3-0), FC Rijnvogels (4-1), AZ/Jong AZ (6-4) en Excelsior (4-2) werden allemaal gewonnen. De Rotterdammers eindigden afgelopen seizoen op de laatste plaats in de Eredivisie en zal dus één van de concurrenten zijn van NAC dit seizoen. Verder zal de concurrentie voor handhaving bestaan uit HERA United, PEC Zwolle en SC Heerenveen.

De eerste tegenstander Feyenoord werd afgelopen seizoen vijfde in de Eredivisie. De top drie, FC Twente, PSV en Ajax, zijn een klasse apart. Een stuk daarachter zaten FC Utrecht, Feyenoord en AZ. Het rechterrijtje zat heel dicht bij elkaar. Hopelijk kan NAC zich daar komend seizoen ook in mengen. Handhaven wordt sowieso een lastig verhaal door de nieuwe opzet waar de KNVB naar toe werkt. Dit jaar zijn er nog twaalf clubs actief in de Eredivisie. Dat gaat naar tien ploegen in het seizoen 2026/27. Dat betekent dat er dit seizoen twee clubs rechtstreeks degraderen. De nummer tien degradeert ook als de kampioen van de Eerste Divisie een niet-jongploeg is.

NAC zal dus minimaal twee concurrenten achter zich moeten houden. Tussen de vijftien en twintig punten uit 22 wedstrijden zou daarvoor genoeg moeten zijn. De start biedt weinig perspectief op veel punten. Na de wedstrijd tegen Feyenoord gaat NAC op bezoek ij FC Twente. Vervolgens komt FC Utrecht naar Breda. Misschien dat de vrouwen net als de mannen in hun eerste periode na de promotie een aantal keer kunnen verrassen tegen een grotere ploeg.

Te beginnen dus tegen Feyenoord. De wedstrijd begin zondag om 12:15 en is voor seizoenkaarthouders gratis te bezoeken. Zij hebben een mail gekregen met een kortingscode ter waarde van één kaartje. Andere geïnteresseerden kunnen voor €5 ook plaatsnemen op de F-tribunes. Wie verhinderd is, kan het duel ook volgen via het open kanaal van ESPN of ons liveblog op X. Wie liever die Ploeg van Toffe Meiden in het stadion naar de eerste Eredivisiezege toe zingt, kan hier kaarten kopen of zondag in het hoofdgebouw. Het stadion gaat een uur voor de aftrap open. Zien we jullie zondag?